Lo sapevate che con un ettaro di girasole si possono percorrere oltre 20.000 chilometri in auto? Da un campo di soli 10.000 metri, coltivato a girasole, colza o altri semi oleosi, si possono infatti ricavare fino a 1.000 litri di biodiesel, uno dei principali tipi di carburante ecologico tornato recentemente in auge come possibile sostituto delle fonti energetiche derivanti dal petrolio.

Quali sono i vantaggi derivanti dai biocombustibili? A guadagnarci sono innanzitutto la salute del pianeta e dei suoi abitanti. Il biodiesel e gli altri biocarburanti rientrano infatti nel novero delle cosiddette fonti energetiche rinnovabili, il cui impiego ha come obiettivo primario quello della riduzione dei fabbisogni energetici e del conseguente impatto delle attività umane sull’ambiente.

Il biodiesel, se comparato con gli altri combustibili di origine fossile, non contiene zolfo e consente una significativa riduzione delle emissioni gassose prodotte dai motori, particolarmente dannose per la salute. Tra l’altro, permette l’azzeramento dell’anidride carbonica immessa nell’aria, in quanto quella generata dalla combustione del biodiesel è riassorbita, mediante fotosintesi, dalle stesse colture vegetali che verranno poi riutilizzate per produrre altri biocarburanti, in un ciclo continuo senza saldi negativi per l’ambiente. Non dimentichiamo, infatti, che le emissioni di CO2 sono le principali imputate nel processo di surriscaldamento del globo mediante effetto serra.

Nonostante la diffusione di una sempre maggiore sensibilità dell’opinione pubblica in materia ambientale, ai più non sono ancora note le reali proporzioni dei fenomeni inquinanti cui siamo sottoposti quotidianamente. Una recente indagine realizzata nelle principali città europee ha evidenziato che l’80% della contaminazione atmosferica complessiva causata dall’uomo si deve alla combustione dei carburanti fossili e che, di questa ingente porzione di inquinamento, oltre il 50% è da attribuire ai trasporti.

Quali benefici produce l’uso del biodiesel in termini concreti? È presto detto: ogni volta che si consuma un litro di biodiesel in luogo di un litro di gasolio, si tolgono ben 2,5 chilogrammi di anidride carbonica dall’atmosfera. In altre parole, ognuno di noi potrebbe contribuire a ripulire il pianeta semplicemente guidando la propria automobile.

Vi sono poi altri aspetti meno eclatanti, ma sicuramente non meno importanti per la sicurezza dell’ambiente. Il biodiesel è prontamente biodegradabile nelle acque superficiali: il suo impiego dovrebbe quindi essere raccomandato in tutti i mezzi nautici come misura preventiva in caso di incidente e, più in generale, in tutti i casi in cui vi sia il pericolo di perdite di combustibile. Se disperso accidentalmente nell’ambiente, il biodiesel si degrada fino ad almeno il 98% in soli 28 giorni.