Il nome deriva da Cynara, una giovane fanciulla dai capelli color grigio cenere che venne trasformata in pianta da Giove, innamaorato ma non ricambiato dalla giovane. Invece il nome "scolymus" deriva del greco e significa appuntito. Le parti utilizzate del carciofo sono le foglie cauline (del gambo, in botanica "caule"). La pianta del carciofo appartiene alla famiglia delle Compositae, la medesima della cicoria e della camomilla.

Ha fiori molto grandi dalle corolle azzurre. La sua zona di origine sembra essere il bacino del Mediterraneo, compreso tra le isole Canarie, Madeira, l'arcipelago delle isole Egee, Cipro e l"africa settentrionale, dove ancora oggi si trovano altre specie di Cynara spontanee.

Il carciofo vegeta in un clima mite e asciutto, anche se si adatta a climi relativamente freddi. Teme gli sbalzi di temperatura e le brinate. Assorbe potassio dal terreno in gran quantità. La produzione spontanea dei carciofi è di fine inverno-primavera.

Principi Attivi: il carciofo contiene cinarina (stimola le funzioni epatiche, la produzione di bile e l'attività intestinale), flavonoidi, cinaropicrina (depura il fegato), ortodifenoli (antiossidanti), mucillagini (regolarizzano l'intestino), inulina e tannini.

Proprietà: Il carciofo riduce i livelli di colesterolo cattivo e di trigliceridi, è ipoglicemizzante, diuretico e disintossicante. E' stata dimostrata inoltre un'azione antibatterica contro alcuni ceppi batterici come salmonelle, sghigelle e spaphylococcus.

Impieghi: utile in caso di insufficienza epatica di lieve entità, ipocolesterolemia, epatiti, colecisti e ritenzione idrica.


Andrea Lanzoni