Negli ultimi anni è cresciuta l'importanza degli impianti solari fotovoltaici per la produzione di energia elettrica. Molte aziende hanno investito nel solare fotovoltaico alla luce dei vantaggi economici derivanti degli incentivi del Conto Energia. Un altra tipologia di impianti solari, quelli termici, ha visto uno sviluppo ridotto rispetto al solare fotovoltaico. Il solare termico non ha usufruito delle incentivazioni del Conto Energia, bensì di un rimborso del 55% del costo dell'impianto sotto forma di detrazione IRPEF fino a un massimo di 60.000 euro. Tale bonus del 55% è stato riconfermato dalla finanziaria 2011. Misure adeguate sono state richieste dall'industria del solare termico per rilanciare il settore, l'Assolterm ha proposto un Conto Energia per il solare termico.

L'efficienza di utilizzazione dell'energia solare disponibile per unita di superficie è maggiore da parte di un impianto solare termico rispetto a quella di un impianto fotovoltaico. Un impianto solare termico raggiunge efficienze di circa 70%; la cella fotovoltaica, nel trasformare la radiazione solare in energia elettrica, perde la maggior parte dell'energia sotto forma di calore, raggiungendo efficienze comprese tra il 10 ed il 20%. Quindi la maggior parte della radiazione solare disponibile può essere utilizzata sotto forma di calore ed una ridotta frazione sotto forma di elettricità.

Un interessante innovazione in tal senso rappresentano i sistemi ibridi fotovoltaico-termico. Questi sistemi utilizzano la tecnologia fotovoltaica (FV) per trasformare la radiazione solare in energia elettrica, mentre sfruttano il calore dissipato dai moduli FV per riscaldare l'acqua. Si ottiene dalla stessa superficie sia energia elettrica che termica. Inoltre tale tecnologia permette di tenere bassa la temperatura del modulo FV migliorandone l'efficienza energetica.

Salvatore Grigoli