L’assorbimento di acqua da parte degli apparati radicali è garantito dagli apporti idrici che il suolo riceve dall’atmosfera e dagli interventi irrigui da parte dell’Uomo; le interazioni che avvengono tra matrice solida (suolo) e matrice liquida (acqua) sono complesse ma fondamentali da comprendere per garantire un adeguato apporto idrico alle colture.

Il suolo può essere schematicamente rappresentato come una matrice solida con interstizi porosi. La frazione porosa è formata da interstizi di grosse dimensioni, chiamati “macropori” e interstizi di piccole dimensioni, chiamati “micropori”. La porosità del terreno può essere occupata dalla frazione liquida (acqua) e da quella gassosa (aria) in percentuali variabili. L’acqua percola per gravità attraverso i macropori che, in assenza di ristagni, contengono l’aria necessaria a fornire ossigeno alle radici e alla microflora tellurica. L’acqua temporaneamente presente nei macropori è chiamata pertanto acqua gravitazionale ed ha una scarsissima se non nulla utilità per le piante.

I micropori invece, per il fenomeno fisico della capillarità, trattengono l’acqua, rendendola disponibile per gli apparati radicali, i quali devono tuttavia esercitare una energia di suzione per assorbirla. Man mano che l’acqua nei micropori diminuisce, il terreno la trattiene con maggior forza (maggiore energia potenziale) e le piante devono quindi spendere sempre maggiore energia per estrarla. Oltre un certo limite, le piante non riescono più a vincere la forza con cui il terreno trattiene l’acqua e cominciano ad appassire.

Le proporzioni fra matrice solida, macropori e micropori variano a seconda del tipo di terreno e conseguentemente, le relazioni tra suolo e acqua assumono diversi rapporti quantitativi.

Il rapporto suolo-acqua nei vari tipi di terreno è caratterizzato dalle seguenti costanti idrologiche, di particolare interesse per l’irrigazione:

• Capacità di Campo o capacità idrica capillare (CC): è la quantità di acqua trattenuta, in un terreno in buone condizioni di drenaggio, dopo che l’acqua è percolata liberamente per effetto della gravità e nei micropori resta solo l’acqua d’imbibizione capillare;

• Punto di Appassimento permanente (PA): è il contenuto limite di acqua nel suolo oltre il quale la maggior parte delle piante non è più in grado di assorbire l’acqua in quantità sufficiente e inizia quindi a subire il danneggiamento permanente dei tessuti vegetali;

• Acqua Disponibile (AD): è la quantità di acqua compresa fra la capacità di campo e il punto di appassimento e rappresenta la capacità del terreno di immagazzinare acqua utilizzabile dalle piante.

Le costanti idrologiche sono generalmente espresse in percentuale di peso o di volume; la percentuale in volume esprime quanti cm³ di acqua sono contenuti in 100 cm³ di terreno e consente pertanto di valutare direttamente l’acqua presente nel volume di terreno interessato dalle radici. La percentuale in peso esprime quanti g di acqua sono contenuti in 100 g di terreno secco. Per passare alla valutazione in termini di volume occorre moltiplicare la percentuale in peso per il peso specifico apparente del terreno, il quale può assumere mediamente valori compresi fra 1,25 kg/dm³ di un terreno argilloso e 1,65 kg/dm³ di un terreno sabbioso.

Angela Maria Stella Matarrese