Le colture protette hanno radici molto lontane nella storia. Alcune testimonianze rinvenute fanno risalire al tempo degli antichi romani i primi tentativi di coltivazione in ambiente protetto. Già Plinio il Vecchio nei suoi scritti racconta che l’imperatore Tiberio era solito mangiare un frutto simile al cetriolo e che i suoi giardinieri per riuscire a garantire un approvvigionamento ininterrotto nel corso dell’intero anno, avevano studiato sistemi che per certi aspetti ricordano le serre da noi conosciute.

Tuttavia si dovrà aspettare ancora diversi secoli per trovare serre più simili alla concezione moderna. Risalgono infatti al XIII sec le prime semplici strutture definibili “serre”, costruite in Italia per ospitare le piante portate da vari esploratori e provenienti prevalentemente da regioni esotiche.

Da qui poi in breve tempo le prime serre furono costruite in Olanda e Gran Bretagna. Nel XVI sec in Inghilterra si trovano le prime testimonianze della realizzazione di orangerie, particolari serre che come suggerisce il nome erano usate per allevare piante di agrumi; nel secolo successivo divennero di gran moda ovunque in Europa. Queste strutture erano realizzate con ampie finestre in vetro sul lato a Sud per permette l’ingresso della luce; durante l’inverno piccole stufe erano usate per riscaldare l’ambiante interno. Allo stesso periodo fanno riferimento i primi esperimenti miranti alla conservazione dell’energia, all’apporto di nutrienti, di calore e addirittura di anidride carbonica.

A partire dal XVII sec grazie al miglioramento dei materiali e delle tecniche costruttive furono realizzate serre con strutture di notevoli dimensioni, quali ad esempio quelle presenti all’interno dei Royal Botanical Gardens di Kew a Londra.

Nonostante i notevoli sviluppi avuti fin qui, il vero momento di discontinuità si ebbe però con il XX secolo quando si fecero enormi passi avanti sulle tecniche e conoscenze riguardanti i sistemi di riscaldamento, irrigazione, fertilizzazione in serra e le materie plastiche fecero il loro ingresso massiccio anche in questo settore, cambiandolo radicalmente.

Mirco Romani