La sigla NPK sta per azoto (N), fosforo (P), potassio (K). I particolare i tre elementi sono i costituenti del concime chimico ternario. Accanto alla sigla NPK si indica anche la proporzione degli alimenti (es. 20,10,10 ...).

La scelta del concime e delle giuste proporzioni, deve essere fatta tenendo presente quali azioni esercitano sulla pianta i diversi fertilizzanti:

- azoto: stimola l'accrescimento e favorisce lo sviluppo delle foglie;

- fosforo: elemento equilibratore; irrobustisce i tessuti, migliora la resistenza alle avversità ambientali e all'attacco dei parassiti;

- potassio: favorisce l'accumulo delle sostanze di riserva nel fusto, nelle radici e nei frutti.